Paketkette bezeichnet in der Paketlogistik die Abfolge miteinander verbundener Prozesse, Stationen und Akteure, die eine Sendung von der Verpackung über den Versand bis zur Zustellung durchläuft. Dazu gehören beispielsweise die Übergabe durch den Absender, die Annahme und Identifikation der Sendung, die Sortierung in Paketzentren, der Transport zwischen Logistikstandorten und die abschließende Zustellung. Auch Rücksendungen und die Bearbeitung beschädigter Sendungen können zusätzliche Prozessschritte innerhalb der Paketkette darstellen. [1, 2]

Verpackungen schützen die Waren beim Transport vor Beschädigungen. Voraussetzungen sind, dass die Verpackung stabil, aber dennoch leicht und einfach in der Anwendung ist. Zudem sollte die Verpackung optisch ansprechend wirken und die Entsorgung nachvollziehbar sein. Außerdem sollte sie sich während des Transports nicht öffnen können. Zusätzlich müssen Sicherheits- und Verpackungsvorschriften eingehalten werden unteranderem auch für eine reibungslose Zollabwicklung. [3]

Die Paketkette lässt sich als Teil der Paketlogistik und als spezifische Ausprägung einer Lieferkette verstehen. Während die Lieferkette den übergeordneten Zusammenhang verschiedener Ressourcen und Prozesse von der Beschaffung bis zur Auslieferung an den Endkunden beschreibt, konzentriert sich die Paketkette auf die konkreten Abläufe beim Transport und der Bearbeitung einzelner Paketsendungen. Neben dem physischen Warenfluss können dabei auch Informationsflüsse, Statusänderungen und die Bearbeitung von Ausnahmefällen berücksichtigt werden. [4]

Insbesondere bei Retouren und beschädigten Sendungen können sich die Abläufe innerhalb der Paketkette verändern. An bestimmten Prozessstationen muss entschieden werden, wie eine Sendung weiterbehandelt wird und welche zusätzlichen Schritte erforderlich sind. Die Retourenannahme kann dabei eine wichtige Schnittstelle darstellen, an der beispielsweise zwischen wiederverkaufsfähiger Ware, Altgeräten und beschädigten Sendungen unterschieden wird. [4]